Se afirma que dos tercios de las empresas de carne y lácteos más grandes del mundo, incluidos los proveedores de Tesco y McDonald’s, no están haciendo lo suficiente para prevenir la próxima pandemia.

La organización sin fines de lucro FAIRR Initiative ha calificado a las empresas de la industria alimentaria según su riesgo percibido de permitir que surjan nuevas enfermedades.

El informe, respaldado por un enviado del equipo de covid-19 de la Organización Mundial de la Salud, culpa a la falta de mejorar las condiciones de hacinamiento y alto estrés en la agricultura animal por crear un “caldo de cultivo ideal” para las infecciones.

Las empresas fueron calificadas por las condiciones de los animales, la “invasión agresiva” de los hábitats salvajes y las prácticas laborales que, según afirma, contribuyeron a la propagación de enfermedades entre los trabajadores.

La investigación clasificó a 38 de 60 empresas de agricultura animal (63 por ciento) como de “alto riesgo”, incluido un proveedor chino de McDonald’s y Tesco.

Según el estudio, ninguna de las siete grandes empresas de carne estudiadas, incluidos los gigantes estadounidenses, planeó extender la licencia por enfermedad para evitar que los empleados que tenían coronavirus asistieran al trabajo.

Expertos tanto de la ONU como de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria han señalado previamente a los animales o alimentos de origen animal como punto de partida para enfermedades emergentes, como el covid-19.

La ONU dice que los factores que probablemente impulsen una nueva pandemia incluyen una mayor demanda de proteína animal, el aumento de la agricultura intensiva e insostenible, y el mayor uso y explotación de la vida silvestre, además de la crisis climática.

El año pasado, científicos sudafricanos advirtieron que la demanda de suministros regulares de carne asequible provocaría futuras pandemias que harían que la pandemia de covid-19 pareciera un “ensayo general”.

El nuevo informe, producido por una red de inversores multimillonarios de FAIRR y que marca dos años de la pandemia, dice que el 63 por ciento es una ligera mejora del 73 por ciento en junio de 2020, pero aún muestra que la gran mayoría tuvo un desempeño deficiente.

Ocho de las 10 empresas con peor desempeño en el ranking tienen su sede en Asia.

Cuando los animales se mantienen en condiciones de hacinamiento, son más susceptibles a los virus y el estrés debilita su sistema inmunológico, lo que permite que los patógenos se propaguen más fácilmente que en la naturaleza.

El uso regular de antibióticos que crean resistencia y la menor diversidad genética de los animales son otros factores de riesgo.

David Nabarro, enviado especial del equipo de covid-19 de la Organización Mundial de la Salud, dijo: “La aparición de enfermedades que se transmiten entre animales y humanos ha aumentado notablemente en la última década”.

“De ahí la importancia de la acción concertada de gobiernos, sectores, instituciones, sociedades civiles, pueblos indígenas, jóvenes y más, convocados por la Organización Mundial de la Salud, para adecuar los sistemas de prevención de pandemias y contrarrestar la inequidad de las enfermedades infecciosas”.

El informe recomienda una regulación para fomentar la diversificación hacia proteínas alternativas, entre otras medidas.

Otros expertos han advertido previamente que el “cóctel” de infecciones al que están sujetos los pollos crea un caldo de cultivo casi perfecto para un brote de enfermedad con potencial pandémico.

Jeremy Coller, presidente y fundador de FAIRR, dijo: “El mensaje de los mercados es claro: después del SARS, la gripe porcina y el ébola, el covid-19 debe ser una línea en la arena”.

“La agricultura animal tradicional corre el riesgo de incubar la próxima pandemia zoonótica, lo que representa un riesgo de inversión intolerable y una amenaza para la salud pública mundial”.

“El sector debe mejorar rápidamente, comenzando por las condiciones de bienestar tanto para los animales como para los trabajadores”.

Alex Burr, de Legal & General Investment Management, dijo que los hallazgos deberían ser una llamada de atención para la industria de carne.

The Independent pidió a Tesco y McDonald’s que hicieran comentarios, pero las empresas no respondieron hasta el momento de la publicación.

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